《괴물》은 연쇄살인사건을 추적하는 두 형사의 이야기를 중심으로, 인간의 심연에 도사린 ‘괴물성’을 조명한 JTBC의 심리 스릴러 드라마다. 겉으로는 수사극의 형식을 띠고 있지만, 사건의 진실과 인물의 과거, 심리, 죄책감을 교차하며 ‘사람이 사람을 어떻게 괴물로 만드는가’라는 철학적 질문을 던진다. 단단한 각본, 깊은 연기, 예측 불가능한 전개로 호평받았으며, 웰메이드 장르물로서 한국 드라마의 수준을 한 단계 끌어올렸다는 평가를 받는다. 이 글에서는 《괴물》의 줄거리, 인물 구조, 작품의 총평을 전문가 시각으로 분석한다.
진실은 무엇이고, 괴물은 누구인가 – 괴물 줄거리 요약
《괴물》은 형사 ‘이동식’(신하균)과 ‘한주원’(여진구)이 20년 전 벌어졌던 미해결 연쇄살인사건의 진실을 파헤치며 각자의 과거와 내면 속 괴물성과 마주하는 과정을 그린 심리 스릴러 드라마다. 경기도 만양시, 조용한 시골 마을에서 20년 전 실종된 이동식의 여동생 ‘이유연’ 사건은 끝내 범인을 잡지 못한 채 미제로 남는다. 이후 같은 지역에서 유사한 방식의 연쇄살인이 발생하면서 사건은 다시 수면 위로 올라온다. 한편, 경찰청 엘리트 코스를 밟아온 한주원은 서울에서 좌천되어 만양 파출소로 발령받는다. 그는 겉으로는 이동식과 협력하지만 사실은 이동식을 유력 용의자로 의심하며 그를 감시하고 있다.
시간이 흐르며 이들은 마을에서 벌어지는 연쇄적인 사건들과 뒤얽힌 권력자들의 비밀, 그리고 20년 전 진실을 추적하는 과정에서 각자의 신념과 기억, 죄책감에 부딪히게 된다. 이동식은 겉보기엔 괴팍하고 과격한 형사지만 내면에는 동생을 잃은 깊은 상실감과 ‘내가 괴물이 아닐까’라는 자책이 자리 잡고 있다. 한주원은 외면적으로는 냉철하고 이성적이지만 권력자였던 아버지의 그림자 아래에서 끊임없이 진실과 정의 사이에서 갈등한다.
이야기는 단순히 범인을 찾는 수사극이 아니다. 누가 괴물인가? 괴물은 태어나는가, 만들어지는가?라는 철학적 질문을 끊임없이 던지며, 인간의 심연을 들여다보는 심리극의 진수를 보여준다. 결국 밝혀진 진실은 시청자에게 충격을 안기며 ‘악’은 늘 멀리 있는 것이 아니라 가까운 곳에서, 일상에서 태어난다는 사실을 전한다. 《괴물》은 누가 옳고 그른가를 명확히 나누지 않고, 그 안에 놓인 복잡한 인간의 감정을 밀도 있게 다룬다.
등장인물 해설 – 선과 악의 경계에서 서 있는 사람들
《괴물》의 인물들은 선과 악이 명확히 나뉘지 않는다. 각자 자신만의 사연과 결핍, 상처, 욕망을 안고 있으며 그 감정들이 얽히고설켜 예측 불가능한 서사를 만들어낸다.
이동식 (신하균)은 만양 파출소 소속 형사로, 20년 전 여동생이 실종된 후 자신이 ‘괴물’이 아닐까라는 불안과 죄책감 속에 살아간다. 진실에 대한 집착, 정의에 대한 왜곡된 감정이 그를 움직인다. 그는 누구보다 정의로운 동시에 폭력적이고 감정적이기도 하다.
한주원 (여진구)은 경찰 엘리트 출신으로, 정의와 원칙에 충실한 것처럼 보이지만 실은 자신의 목적을 위해서는 감정도, 인간관계도 철저히 배제하는 인물이다. 그는 이동식을 의심하며 접근하지만, 점차 이동식의 진심과 자신의 판단이 틀릴 수 있음을 인정하게 된다.
이창진 (허성태)은 지역 유력 정치인으로 각종 사건의 중심에 서 있는 인물이다. 외면적으로는 친절하고 인자한 이미지지만 그 이면에는 권력 유지와 은폐를 위해 폭력과 조작을 서슴지 않는다.
남상배 (천호진)은 한주원의 아버지이자 경찰 고위 간부 출신이다. 아들의 신념과 끊임없이 충돌하며 부패한 권력과 가족애 사이에서 복잡한 감정의 축을 형성한다.
오지화 (김신록), 박정제 (최대훈) 등 조연 인물들 역시 각자의 사연과 가치관을 통해 극의 사실성과 밀도를 더하며 드라마의 중심 테마인 ‘인간의 양면성’을 더욱 강조한다.
이 드라마는 등장인물 대부분이 어느 하나 완벽하거나 완전히 타락하지 않았다. 선의도, 악의도 모두 한 사람 안에 공존하며 결국은 환경과 선택이 사람을 어떻게 바꾸는지를 보여준다.
총평 – 괴물은 누구인가? 인간의 본질을 묻는 드라마
《괴물》은 단순한 범죄 수사물이 아니다. 이 작품은 인간의 심리와 죄의식, 기억, 상실을 깊게 파고들며 ‘괴물은 누구인가’라는 본질적인 질문을 던진다. 형식적으로는 연쇄살인사건을 좇는 미스터리 스릴러이지만 내용적으로는 인간 내면의 어두운 감정과 그로 인해 벌어지는 도덕적 갈등을 섬세하게 그려냈다. 그 결과, 《괴물》은 보는 이로 하여금 사건의 진실보다 ‘인간’에 대해 더 깊이 고민하게 만든다. 연출은 과도한 자극을 배제하고, 조용하지만 긴장감 넘치는 호흡으로 시청자들의 몰입도를 유지시킨다. 특히 어둡고 무거운 색채, 배경음악의 절제, 공간 활용을 통해 감정의 농도를 극대화한 점이 인상 깊다.
배우들의 연기는 이 드라마를 걸작 반열에 올린 핵심 요소다. 신하균은 이동식 캐릭터의 내면을 단 하나의 눈빛으로도 설득력 있게 표현했고, 여진구는 냉철함과 인간미 사이를 유연하게 넘나들며 성장하는 주원의 모습을 완성했다. 이야기의 완성도 역시 매우 높다. 초반부터 뿌려진 복선들이 후반부에서 놀라울 정도로 정교하게 회수되며 시청자에게 지적인 쾌감과 감정적 울림을 동시에 준다.
무엇보다도 《괴물》은 악인이 단지 '태어난 괴물'이 아니라 ‘괴물처럼 몰려진 사람’, ‘괴물처럼 버려진 사람’, 그리고 ‘괴물이라고 믿게 된 사람’ 일 수도 있다는 깊은 메시지를 전한다. 결론적으로 《괴물》은 한국 심리 스릴러 드라마의 수준을 한층 끌어올린 작품으로, 감정과 서사, 철학적 깊이를 모두 갖춘 웰메이드 명작으로 평가받기에 부족함이 없다.