2012년 개봉한 영화 ‘범죄와의 전쟁: 나쁜 놈들 전성시대’는 대한민국 누아르 영화의 결정판으로 평가받는 작품이다. 최민식, 하정우, 조진웅 등 연기파 배우들의 강렬한 열연이 돋보이며, 1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 실존했던 ‘범죄와의 전쟁’ 시기를 배경으로 부패한 공무원과 조직폭력배의 공생 관계를 적나라하게 그려낸다. 조국과 정의, 그리고 생존 사이에서 흔들리는 인간 군상을 현실감 있게 묘사하며, 한국 사회의 어두운 단면을 통렬하게 드러낸다. 윤종빈 감독 특유의 생생한 디테일과 사실적인 연출, 묵직한 서사 구조가 어우러져 작품성과 대중성을 동시에 갖춘 한국 누아르의 대표작이다.
부패와 공생의 시대를 살아간 자들의 이야기
영화 ‘범죄와의 전쟁: 나쁜 놈들 전성시대’는 단순한 범죄영화를 넘어, 대한민국의 근현대사 속 특정 시기를 날카롭게 관통하며 시대의 공기를 그려낸 사실 기반의 사회 드라마이자 누아르 장르의 수작이다. 윤종빈 감독은 1980년대 말과 1990년대 초, 대한민국이 정치·경제·사회의 격동기를 겪던 시기, 정부 주도의 ‘범죄와의 전쟁’이라는 국가적 정책을 배경으로, 제도적 부패와 권력의 민낯, 그리고 그 속에서 살아남기 위해 발버둥 치는 인간 군상을 집요하게 조명한다. 이 작품의 중심에는 전직 세관 공무원 최익현(최민식 분)이 있다. 그는 형식적으로는 국가 공무원이지만 실질적으로는 ‘권력에 기생하며 연명하는 인물’로 묘사된다. 관세청 부산지부 과장직을 역임하던 그는 뒷돈을 받아가며 자신의 삶을 꾸려가던 중, 어느 날 마약 사건에 연루되며 퇴직하게 된다. 하지만 그 이후의 삶은 예상 밖의 방향으로 흘러간다. 우연히 조직폭력배 보스 최형배(하정우 분)와 인연을 맺게 되면서, 그는 합법과 불법, 공권력과 범죄조직의 경계를 넘나드는 인물이 된다. 단순히 마피아 영화의 서사나 액션을 따르지 않는다. 이 영화는 대중이 선호하는 자극적 장면보다도 인물 간의 심리전, 부패한 인간관계, 권력 유착 구조, 그리고 그로 인해 점차 무너져 가는 개인의 존엄성과 정체성을 묘사하는 데 집중한다. 이는 한국형 누아르의 본질, 즉 어둠 속에서도 인간의 본능과 욕망을 날것 그대로 드러내는 방식과 정확히 부합한다. 최민식이 연기한 최익현은 이 영화의 핵심 인물이며, 한국 영화사에서 손꼽히는 입체적인 캐릭터로 평가된다. 그는 처음부터 악인이 아니다. 그는 사회 시스템의 구멍 속에서 생존을 도모하는 평범한 가장이며, 생존과 기회 사이에서 점차 윤리적 기준을 상실해 간다. 관객은 그의 행동을 비판하면서도, 시대와 환경의 산물로서 어느 정도 이해하게 되는 복합적 감정을 느끼게 된다. 하정우가 연기한 최형배는 카리스마 넘치는 조직폭력배로, 말보다는 행동으로 무게감을 전달하는 인물이다. 그의 냉철한 판단력과 권력 추구는 단순한 깡패가 아니라, 하나의 조직과 권력 시스템 안에서 생존하는 전략가로 묘사된다. 그와 최익현의 관계는 단순한 형님·동생이 아니라, 정치와 범죄, 합법과 불법의 모호한 경계를 대변하는 상징적 관계다. 서론에서는 이처럼 단순한 범죄영화를 넘어서, 한국 사회의 특정 시기를 재현하며, 그 속에서 인간의 본성, 부패, 권력 구조를 해부하는 수작임을 설명하였다. 본론에서는 영화의 스토리 전개, 인물 분석, 주요 사건을 중심으로 보다 구체적인 구조적 분석을 이어가겠다.
부산이라는 공간, 남자들의 전쟁, 그리고 무너지는 권력의 민낯
‘범죄와의 전쟁’의 배경은 1980년대 후반부터 1990년대 초반까지 부산 지역이다. 이 시기는 대한민국 사회가 군부 독재에서 벗어나 문민정부로 이행하는 과도기였으며, 경제적으로는 외형 성장을 이뤘지만 부패와 비리, 지역 편중, 조직폭력 등이 만연했던 시기였다. 영화는 이 시대의 공기와 사회적 분위기를 탁월하게 재현하며, 등장인물들이 살아가는 환경을 구체적이고 사실감 있게 묘사한다. 주인공 최익현은 마약 수사를 받던 중, 자신과 동향인 조직폭력배 최형배를 만나면서 상황이 바뀐다. 그는 형배와의 친분을 이용해 조직 세계에 발을 들이고, 결국은 이권 개입, 사업 확장, 공무원과의 유착을 통해 점점 세력을 키워나간다. 이 과정에서 그의 인간성은 점점 퇴색되고, 결국은 권력 그 자체를 좇는 괴물이 되어간다. 최익현은 어느새 동네의 촌로가 아니라 ‘부산 조폭계의 실세’로 떠오르고, 이는 단순한 출세가 아니라 ‘시스템이 낳은 괴물’로의 변질을 의미한다. 최형배는 그 반대편에서 점차 최익현의 방식에 의심을 갖고 거리감을 두기 시작한다. 이들은 초반에는 형님·동생 관계였지만, 이해관계가 달라지면서 이 관계는 경쟁과 배신으로 변질된다. 이 관계는 단순히 인물 간 감정 대립이 아니라, 제도권과 범죄 조직의 긴장 구조를 상징적으로 보여주는 장치로 작용한다. 조진웅이 연기한 김희수 형사는 작품에서 중요한 균형자 역할을 한다. 그는 조직과 권력의 사이에서 갈등하면서도, 법의 테두리 안에서 사건을 해결하고자 하는 인물로, 현실과 이상 사이에서 고뇌하는 현대적 법 집행자의 모습이다. 그는 최익현을 집요하게 추적하며, 무너지지 않는 정의의 축으로 기능하지만, 결국 이 시스템 자체가 이미 썩어 있음을 깨닫는다. 이는 윤종빈 감독이 영화 전반에 걸쳐 제기하는 핵심 문제의식이다. 영화 중후반부는 ‘범죄와의 전쟁’이라는 국가 차원의 캠페인이 시작되면서 긴박하게 전개된다. 실제로 이 시기 김영삼 정부는 조폭 소탕 작전을 대대적으로 벌였고, 수많은 조직들이 해체되거나 몰락했다. 영화 속에서도 이 변화는 그대로 반영되며, 익현과 형배, 그리고 조직 전체가 국가 권력 앞에서 무너져가는 과정을 통해 허망한 권력의 본질을 드러낸다. 이 과정에서 관객은 자연스럽게 질문하게 된다. 최익현은 진정한 악인인가? 그는 시대의 피해자인가? 이 영화는 선과 악을 명확히 구분하지 않는다. 오히려 누구나 구조 속에서 타협하고, 적당히 부패하며, 살아남는 것이 미덕이 되는 현실을 풍자하며, 그것이 얼마나 위험한 결과를 낳는지를 보여준다. 본론에서는 이처럼 영화의 줄거리 구조와 인물 관계, 배경의 역사적 사실성을 결합하여 단순한 누아르를 넘어 사회 비판적 기능을 수행하는 방식을 분석하였다. 이제 결론에서는 이 영화가 한국 영화사에서 가지는 의미와 장르적 완성도를 평가해 보겠다.
시대가 만든 괴물과 비극, 한국형 누아르의 정점에 선 ‘범죄와의 전쟁’
‘범죄와의 전쟁: 나쁜 놈들 전성시대’는 한국형 누아르의 정점에 서 있는 작품이라 해도 과언이 아니다. 영화는 단순히 조직폭력배들의 암투나 권력 싸움에 초점을 맞춘 것이 아니라, 그보다 더 근본적인 질문—“우리는 어떻게 타락하게 되는가?”, “무너지는 권력 앞에서 인간은 무엇을 선택하는가?”—를 끊임없이 던진다. 그런 점에서 이 영화는 시대극이자 심리극이며, 동시에 강력한 사회 비판 영화다. 최민식은 이 영화에서 ‘사람 냄새나는 악인’이라는 새로운 유형의 캐릭터를 창조했다. 그의 익살과 욕설, 생존을 위한 뻔뻔함은 웃음을 유발하지만, 그 속에 담긴 비열함과 절망감은 관객으로 하여금 묵직한 감정을 느끼게 한다. 하정우는 내면의 분노를 절제된 방식으로 표현하며, 최민식과는 정반대의 연기 톤으로 긴장감을 유지했다. 조진웅은 정의와 현실 사이에서 갈등하는 법 집행자로, 인상적인 존재감을 각인시켰다. 윤종빈 감독은 철저한 고증과 리얼리티를 기반으로 1980~90년대 부산이라는 공간을 생생하게 재현했고, 이를 통해 영화적 공간이 아니라 역사적 다큐멘터리적 질감까지 부여하는 데 성공했다. 촬영, 조명, 미술, 사운드 등 기술적 측면에서도 완성도가 매우 높으며, 이 영화는 단순히 스토리뿐만 아니라 비주얼과 사운드를 통한 몰입감 역시 탁월하다. 총평하자면, 단순히 ‘조폭 영화’가 아니다. 그것은 한 시대를 통과한 인간의 이야기이며, 타락의 기록이자 시스템에 대한 통렬한 고발이다. 인간의 이중성과 욕망, 생존과 타협의 경계에서 벌어지는 이 서사는 지금도 여전히 유효하다. 그리고 그것이 바로 이 영화가 오랜 시간이 지나도 다시 회자되는 이유다.