《서울의 봄》은 1979년 12월 12일, 대한민국 현대사에서 실질적인 쿠데타로 기록되는 ‘12·12 군사반란’ 당시의 실제 사건을 바탕으로 한 정치 드라마 영화이다. 전두광이라는 가상의 인물을 통해 전두환의 행적을 은유하며, 정권 탈취 과정에서 벌어진 긴박한 9시간의 서울 시내 전투를 생생하게 묘사한다. 정우성, 황정민, 이성민, 박해준 등 연기파 배우들의 팽팽한 대결과 더불어, 권력, 정의, 국가 시스템이라는 주제를 긴장감 있게 풀어낸 이 작품은 정치 영화의 새 지평을 열었다는 평가를 받았다.
대한민국 현대사의 분기점
《서울의 봄》은 2023년 11월 개봉한 정치 드라마 영화로, 1979년 12월 12일에 발생한 ‘12·12 군사반란’을 중심으로 대한민국 현대사의 중대한 권력 찬탈 사건을 영화적으로 재구성한 작품이다. 이 사건은 박정희 전 대통령의 피살 이후 발생한 권력 공백 상황 속에서, 신군부 세력이 군 내부 쿠데타를 통해 실권을 장악한 사건으로 기록된다. 영화는 이 실제 사건을 배경으로 하되, 일부 인물명과 사건명을 가상으로 치환하여 드라마적 구성과 극적 몰입도를 동시에 추구하고 있다. 줄거리의 중심은 전두광(황정민 분)이라는 인물이다. 그는 수도경비사령부 장악을 통해 권력 탈취를 시도하는 군부 내 핵심 세력으로 묘사되며, 실존 인물인 전두환을 모델로 하고 있다. 영화는 1979년 12월 12일 저녁, 전두광이 계엄사령관인 정승화 육군참모총장을 체포하면서 본격적으로 시작된다. 이 체포는 사실상 군 내 쿠데타의 신호탄으로, 합동수사단의 명목 아래 무력으로 이뤄진 강제 체포였다. 이에 맞서 국방부 내 합법적 권위자들이 긴급히 대응을 모색하게 되며, 장군이자 계엄군의 지휘부였던 이태신(정우성 분)이 중심인물로 등장한다. 그는 ‘명령을 따르는 군인’이 아니라, ‘헌법과 질서를 수호해야 할 군인’으로서 자신의 위치와 역할을 끝까지 지켜가려는 인물이다. 전두광이 주도하는 신군부 세력은 기갑사단과 특수전 부대를 동원해 청와대, 국방부, 방송국, 통신망 등을 장악하고자 하며, 이에 대한 저항 세력과의 충돌이 극적으로 전개된다. 이 과정에서 등장하는 여러 장성과 장교들은 각자의 판단과 신념에 따라 움직인다. 누군가는 전두광의 권력에 기대어 승진과 출세를 도모하고, 누군가는 헌정 질서 수호라는 원칙 속에서 목숨을 건 저항을 감행한다. 군대 내부는 사실상 두 갈래로 쪼개지며, 진압과 반진압이라는 내전적 상황이 서울 도심 한복판에서 벌어진다. 영화는 단 9시간이라는 실제 시간에 가까운 구성으로 사건을 압축하여 전개한다. 극도의 긴박함 속에서도 인물들의 심리 변화와 갈등, 충성심과 윤리의식의 충돌 등이 세밀하게 그려지며, 단순한 역사 재현을 넘어 인간적인 드라마로 확장된다. 특히 이태신과 전두광의 대립은 정치와 군사, 정의와 권력의 충돌을 상징적으로 표현하며, 한국 민주주의 역사에서 가장 치열했던 밤을 강렬하게 재현한다. 결국 영화는 전두광 세력이 군권을 장악하면서 마무리되며, 이는 1980년 광주민주화운동과 제5공화국 군사정권 탄생으로 이어지는 비극의 서막이 된다. 영화는 이 과정을 지나치게 설명하거나 해석하지 않고, ‘무엇이 옳은가’라는 질문을 시청자에게 던지며 묵직한 여운을 남긴다.
실존과 허구 사이, 인물들의 상징성과 의미 분석
《서울의 봄》의 인물 구성은 철저히 실존 인물을 기반으로 하고 있으나, 직접적인 명명보다는 허구의 이름을 사용해 상징성과 서사적 자유도를 확보했다. 이러한 설정은 관객이 인물에 대한 단순한 호불호를 넘어서, 그들이 대표하는 ‘가치’와 ‘역사적 위치’를 중심으로 사건을 바라보게 만든다. 영화의 중심인물인 전두광(황정민 분)은 실질적으로 전두환을 모델로 하고 있으며, 권모술수와 무자비한 실천력으로 정권 탈취를 실행에 옮기는 군사 쿠데타의 설계자이자 실행자이다. 황정민은 이 인물을 단순한 악인으로 그리지 않고, 계산적이며 이념보다는 권력을 신봉하는 현실주의자로 묘사한다. 그의 논리는 체계적이며, 모든 행동은 미리 계산된 계획 하에 움직인다. 전두광은 극 중 내내 감정에 휘둘리지 않으며, 오직 결과만을 바라보는 냉정한 실리주의자로 묘사되어 있다. 이에 맞서는 인물은 이태신(정우성 분)이다. 그는 실존 인물 정병주 장군을 모델로 하였으며, 원칙과 헌법에 충실한 군인의 표상으로 그려진다. 전두광의 반란에 대해 가장 먼저 대응하는 인물이며, 부하 장교들과의 유대, 군 내부 질서에 대한 확고한 신념, 그리고 시민에 대한 책임 의식 등을 복합적으로 지닌 인물이다. 정우성은 이 인물을 단순히 정의로운 이상주의자가 아닌, 현실적 고민을 안은 책임자로 표현함으로써 극의 중심 균형을 형성한다. 이 외에도 박해준이 연기한 장성, 이성민이 맡은 실세 장군, 김성규가 연기한 기갑부대 중간 간부 등은 실제 12·12 사건 당시 주요 관계자들을 상징한다. 각 인물은 단순한 조연이 아니라, 군 내 다양한 계층과 입장, 고민을 상징하며 그들만의 결정과 행동이 드라마를 보다 입체적으로 만든다. 특히 주목할 점은 ‘전두광’과 ‘이태신’이라는 두 인물을 통해 정치적 의사결정의 윤리성과 군의 중립성, 그리고 조직 내 권위의 허구성 등을 대조적으로 드러낸다는 것이다. 전두광은 명령 체계를 파괴하면서도 권위의 정당성을 주장하고, 이태신은 명분을 지키기 위해 명령에 불복하는 아이러니를 보여준다. 이러한 대비는 한국 현대사의 복잡성과 모순, 그리고 헌정 질서의 취약함을 상징적으로 제시한다. 결국 《서울의 봄》의 인물들은 단지 과거의 인물이 아니라, 지금 이 시대에도 유효한 ‘권력의 행태’와 ‘시민의식의 기준’을 비추는 거울로 기능하며, 관객이 현재를 되돌아보게 만드는 장치를 제공한다.
역사는 반복되는가 – 서울의 봄이 던지는 묵직한 질문
《서울의 봄》은 정치 드라마라는 장르를 통해 단순한 과거의 재현이 아닌, 현재를 향한 질문과 성찰을 담아낸 작품이다. 이 영화는 ‘12·12 군사반란’이라는 실제 사건을 정공법으로 다루며, 그 과정에서 인물 간의 가치 충돌과 조직의 윤리적 해이를 입체적으로 조명한다. 단 9시간 동안 벌어진 사건을 두 시간 남짓한 러닝타임에 촘촘히 압축해냄으로써 극도의 긴박함과 몰입감을 전달하는 동시에, 권력의 민낯을 적나라하게 드러낸다. 작품의 가장 큰 강점은 극도로 현실적인 연출과 균형 잡힌 시선이다. 윤제균 감독은 이 작품에서 감정적인 호소보다 차분한 관찰자의 시선을 유지하며, 관객이 사건을 스스로 해석할 수 있도록 여백을 제공한다. 폭력적이거나 과장된 장면 없이도 충분히 사건의 중대함과 인물 간의 갈등을 전달하는 방식은 한국 정치 영화의 새로운 문법으로 평가받을 만하다. 배우들의 연기도 작품의 설득력을 높이는 데 크게 기여했다. 황정민은 전두광 역을 통해 카리스마와 냉혈함, 치밀함을 동시에 표현해 내며, ‘절대 권력자의 탄생’이라는 주제를 인상 깊게 풀어냈다. 정우성은 내면의 갈등과 책임, 결단 사이에서 흔들리는 인물을 깊이 있게 연기하며, 관객으로 하여금 감정적으로 몰입하게 만든다. 두 배우의 연기 대결은 단순한 스크린 상의 충돌을 넘어, 가치관과 시대정신의 대립이라는 서사적 함의를 담고 있다. 영화는 시청자에게 ‘정의란 무엇인가’, ‘군의 중립성은 어떻게 보장되어야 하는가’, ‘권력이 법 위에 설 수 있는가’라는 질문을 던진다. 동시에 이러한 질문은 단지 과거의 문제에 머무르지 않고, 현재의 정치 현실에도 적용 가능한 논점을 포함하고 있다. 이것이 《서울의 봄》이 단순한 회고가 아닌, 사회적 메시지로 기능하는 이유다. 또한 영화는 엔딩에 이르러 사건의 전말이나 이후의 정치적 결과를 직접적으로 설명하지 않는다. 이는 작가적 절제이자, 관객에게 해석의 여지를 남기기 위한 장치로 이해될 수 있다. 관객 스스로가 사건의 의미를 해석하고, 그 결과로부터 무엇을 교훈 삼아야 할지를 자문하게 하는 것이다. 결론적으로 《서울의 봄》은 역사적 사실에 근거한 드라마지만, 영화적 표현과 메시지 전달 면에서 높은 완성도를 보여준 작품이다. 정치, 권력, 역사, 책임이라는 복잡한 개념들을 짧은 시간 안에 설득력 있게 풀어낸 점은 대중성과 예술성을 동시에 만족시킨 결과로 평가된다. 그리고 지금 이 순간에도 우리는 ‘서울의 봄’이 던지는 질문 앞에서, 여전히 대답을 준비하고 있는 중이다.