《악마판사》는 가상의 디스토피아 한국을 배경으로, 국민이 실시간으로 참여하는 공개 재판 시스템을 통해 사법 정의를 묻는 법정 드라마다. 정의 구현이라는 명분 아래 독단적인 방식으로 재판을 이끄는 ‘강요한 판사’의 복잡한 내면과, 이를 둘러싼 권력의 암투, 사회 시스템의 붕괴를 정면으로 다룬다. 강렬한 캐릭터, 파격적인 설정, 심도 있는 메시지로 시청자들에게 ‘정의란 무엇인가’를 묻는 문제작으로 평가받는다.
공개재판이라는 쇼
《악마판사》는 ‘국민 참여형 재판’이라는 전례 없는 시스템을 통해 국민이 실시간으로 재판 결과에 투표하는 가상의 근미래 디스토피아 사회를 배경으로 한다. 대한민국은 전염병과 경제 위기, 부정부패로 인해 국가 시스템이 거의 붕괴된 상태다. 이러한 혼란 속에서 국민의 분노를 수렴하고 질서를 바로잡기 위해 정부는 ‘국민 참여형 공개재판’을 도입한다. 그 중심에 선 인물이 바로 강요한(지성) 판사다. 그는 카리스마 넘치고 판단이 냉정한 인물로, 국민이 실시간으로 지켜보는 가운데 부정부패한 이들을 단호히 처벌하는 강력한 판결로 절대적인 지지를 얻는다. 하지만 점차 드러나는 그의 재판 방식은 기존의 사법 절차와는 거리가 먼 독단적이고 폭력적인 성격을 띤다. 그의 정의는 법적 기준보다는 자신의 도덕적 판단과 사회적 파장을 고려한 연출에 가까우며, 재판은 마치 하나의 ‘쇼’처럼 연출된다.
이러한 강요한의 곁에는 법관 후보생 김가온(진영)이 배치된다. 김가온은 원칙과 이상을 중시하는 인물로, 처음에는 강요한의 방식에 깊은 반감을 가지지만, 그가 법을 어떻게 무기로 사용하는지를 보며 점차 갈등과 흔들림을 겪는다. 또한 수사관 윤수현(박규영)은 김가온의 절친이자 정의로운 경찰로서 강요한을 경계하며 사건을 추적하고, 사회적 권력의 실세 정선아(김민정)는 강요한의 과거와 비밀을 공유하며 그와 복잡한 권력 게임을 펼친다. 이 드라마는 단순한 권선징악의 틀에서 벗어나 ‘정의 구현이란 과연 누구에 의해, 어떤 방식으로 이뤄져야 하는가’에 대한 근본적인 질문을 던진다. 정의를 외치지만 독재에 가까운 강요한, 원칙을 지키려 하나 무력감을 느끼는 김가온, 그리고 조작된 권위와 언론의 프레임 속에서 흔들리는 대중의 모습은 현대 사회의 거울로 기능한다.
정의인가, 복수인가
《악마판사》의 주요 인물들은 명확한 선과 악으로 나뉘기보다, 각자만의 논리와 이상을 따라 움직이며 복잡한 인간 군상을 그린다.
강요한 (지성)은 천재적인 두뇌와 압도적인 카리스마를 지닌 판사로, 어린 시절 화재 사고로 가족을 잃은 트라우마를 가지고 있다. 겉으로는 냉정하고 정의로운 재판관이지만, 그가 추구하는 정의는 철저히 ‘연출된 심판’이다. 진실보다는 메시지를 중시하며, 공포와 충격을 통해 정의를 실현하고자 한다. 그의 재판은 통쾌하지만 동시에 섬뜩하다.
김가온 (진영)은 판사 후보생으로서 합법성과 절차를 중시하는 이상주의자다. 어린 시절 부모를 잃고 홀로 성장했지만 자신만의 신념을 지키려 한다. 강요한과 함께 재판에 참여하면서 그의 방식에 반발하면서도 정의가 작동하지 않는 현실에 좌절하고, 점차 복잡한 내면 갈등을 겪는다.
윤수현 (박규영)은 김가온의 소꿉친구이자 형사로, 법 밖의 방식으로 정의를 실현하려는 강요한을 경계하며 그의 비밀을 추적한다. 냉철하지만 따뜻한 시선을 지닌 인물로, 이성적 균형을 유지하는 존재다.
정선아 (김민정)은 사회복지재단 대표로서 정치적, 사회적 영향력을 행사하는 실세다. 겉으로는 자선과 복지를 외치지만 뒤로는 권력을 이용해 사회를 조종하는 인물이다. 강요한과 과거 인연이 있으며 그의 가장 강력한 적이자 동반자이기도 하다.
그 외에도 경제계, 정치계, 언론계의 부패한 인물들이 각 에피소드에 등장하며 강요한의 재판대에 오른다. 각 인물은 현실의 기득권층을 상징하며 대중의 감정을 자극하는 장치로 기능한다.
정의라는 이름의 독재를 말하다
《악마판사》는 법정 드라마의 형식을 빌리되 완전히 새로운 세계관을 구축한 하이브리드 장르물이다. ‘정의’를 명분으로 한 권력의 사용, 대중을 조종하는 미디어의 힘, 그 속에서 무력해지는 원칙주의자, 이 모든 요소가 복합적으로 엮이며 단순한 법정물 이상의 울림을 준다. 무엇보다도 강요한이라는 인물은 정의와 독재 사이의 경계에 선 존재다. 그의 판결은 때론 통쾌하고, 때론 두렵다. 그가 악을 심판하는 방식은 과연 정의로운가, 아니면 또 다른 폭력인가? 드라마는 시청자에게 끊임없는 질문을 던진다. 배우들의 연기는 극의 완성도를 더욱 끌어올렸다. 지성은 복합적이고 모순된 캐릭터를 무게감 있게 소화했고, 진영은 이상과 현실 사이에서 갈등하는 청년의 모습을 섬세하게 표현했다. 김민정은 섬뜩한 카리스마로 악역 이상의 존재감을 드러냈다. 촘촘한 대본, 미학적으로 정돈된 세트와 연출, 음악과 상징을 활용한 전개 방식 등은 《악마판사》를 단순한 드라마가 아닌 사회적 메시지를 품은 ‘작품’으로 만들었다. 결국 이 드라마는 법과 정의, 그리고 그 기준을 정하는 자에 대한 근원적인 의문을 던지며 한국 드라마의 서사적 깊이를 한층 확장시킨 문제작이라 할 수 있다.